Wanneer waterzuivering techniek voor het eerst in het begin van de twintigste eeuw ontwikkeld, de belangrijkste doel was om ervoor te zorgen dat de besmettelijke organismen in het drinkwater werden verwijderd of geïnactiveerd. Chlorering en filtratie praktijken werden toegepast met groot succes tot het punt dat de grote-dood veroorzaken watergedragen ziekte-uitbraken in de Verenigde Staten vrijwel werden geëlimineerd door de jaren 1930 (Lane, 2005).
Hierdoor voor ingenieurs getraind in de jaren 1960, 1970 en 1980, onderwijs en bedrijfsleven overtuiging was dat alle problemen van microbiologische verontreiniging in het oppervlaktewater kan worden geëlimineerd door filtratie om het water voldoende helderheid te produceren en vervolgens het chloreren. Grondwater werd gedacht reeds gefilterd, waarvoor slechts chlorering een distributiesysteem residu handhaven. Bijkomende behandeling werd algemeen noodzakelijk geacht uitsluitend aan niet-gezondheidsparameters, zoals overmatige hardheid of verkleuring veroorzaakt door ijzer en mangaan (Lane, 2005) adres.In de jaren 1970 en 1980 ontstond een nieuwe drinkwater hebben betrekking op: het potentieel op lange termijn gezondheidsrisico's van sporen van aanwezig in drinkwater organische verbindingen. In de jaren 1990 de oude bezorgdheid over microbiologische besmetting reemerged als een primaire focus van waterzuivering ingenieurs (Lane, 2005).Onlangs heeft de nieuwe effecten op de gezondheid onderzoek leidde tot heroverweging van de veilig drinkwater concentraties voor meerdere anorganische verontreinigingen. In de Verenigde Staten is de MCL arseen drastisch verminderd 50-10 ppb. Dit heeft nieuwe behandeling uitdagingen voor vele utilities (Lane, 2005) gemaakt.De effecten van geplande en ongeplande recycling van huishoudelijk afvalwater in ruwwaterbronnen worden steeds meer aandacht. Een nieuwe klasse van bestanddelen afkomstig van moderne menselijke leven is ontdekt in zeer kleine hoeveelheden in het water supplies. Deze omvatten personeel hygiëne product en farmaceutische verbindingen. Daarnaast worden nieuwe 'opkomende' ziekteverwekkers ontdekt en hun potentieel optreden en de behandelbaarheid in watervoorzieningen geëvalueerd. De mogelijke gevolgen van deze ontwikkelingen op de ontwerpeisen voor waterzuiveringsinstallaties moeten nog worden bepaald. In de afgelopen tien jaar zijn er nieuwe waterzuivering technologieën verder worden ontwikkeld en oudere technologieën verbeterd. Tot slot, sinds 11 september 2001, er is meer erkenning van de kwetsbaarheid van de gemeentelijke water systemen om daden van terrorisme en vandalisme. Nieuwe benaderingen voor plaatsing en het ontwerpen van kritische onderdelen van het systeem, met inbegrip van waterzuiveringsinstallaties, evolueren om zijn kwetsbaarheid te verminderen (Lane, 2005).