Het gebruik van de beste bronwater kwaliteit die economisch kan worden verkregen is een concept dat is goedgekeurd door de volksgezondheid autoriteiten gepleit. In de afgelopen tijd, de 1962 Public Health Service drinkwaternormen (Public Health Service, 1969) verklaarde: "De watertoevoer moet worden verkregen van de meest wenselijke bron die haalbaar is, en werk moet worden gesteld ter voorkoming of bestrijding van verontreiniging van die bron. Als de bron niet voldoende wordt beschermd door natuurlijke middelen, zal de levering afdoende worden beschermd door behandeling". Het fundamentele concept van het verwerven van de beste kwaliteit van bronwater dat is economisch haalbaar is een belangrijke factor bij het maken van beslissingen over de bron selectie en behandeling (Logsdon et al., 1999).Water is vaak niet aanwezig op de locaties en tijden waar en wanneer het het meest nodig is. Dientengevolge hebben waterbouwkundige werken vele afmetingen aangelegd om water van plaatsen van overvloed distribueren naar plaatsen van nood. Ongeacht de omvang van het waterleidingnet, kan de ontwikkeling van zowel het grondwater of het oppervlaktewater uiteindelijk invloed op de andere (Winter et al., 1998).
De bron van het ruwwater kan een rivier, meer, kunstmatig reservoir, grondwater, en in sommige gevallen, teruggewonnen afvalwater of zeewater. De beoordeling en selectie van de juiste waterbron moet gebaseerd zijn op de volgende punten: (1) de hoeveelheid water die nodig is, (2) de kwaliteit van het ruwe water, (3) klimatologische omstandigheden, (4) de potentiële problemen bij de bouw van de intake, (5) veiligheid van de gebruiker, (6) het verstrekken van minimale bewerkingen en onderhoudskosten voor de zuiveringsinstallatie, (7) mogelijkheid van toekomstige verontreiniging van de waterbron, en (8) het gemak van het vergroten van de inname indien nodig op een toekomstige datum (Kawamura, 2000).Waterbedrijven en hun ingenieurs nodig hebben om gebruik te maken van alternatieve bronnen als er een nieuwe zuiveringsinstallatie of een belangrijke uitbreiding van de capaciteit van een bestaande installatie wordt geëvalueerd, of wanneer een andere en duurdere benadering van de behandeling is in studie te overwegen. Wanneer behandelingskosten zeer hoog is, kan de ontwikkeling van een bron van hogere kwaliteit economisch aantrekkelijk zijn. Onder de opties (Logsdon et al., 1999):
Voor middelgrote of grote watersystemen, over te schakelen naar een andere ondergrond waterbron of grondwater bron kan moeilijk zijn als gevolg van de omvang van de ruwe vraag naar water. Kleine watersystemen met kleine eisen kan het gemakkelijker vinden om andere bronnen binnen afstanden waarvoor overdracht van het water is economisch haalbaar te verkrijgen (Logsdon et al., 1999).
In sommige gevallen kan watervoorzieningen kunnen voorkomen investeren grote bedragen aan behandeling door het kiezen van een alternatief voor behandeling. Een optie die beschikbaar is voor kleine watersystemen kan worden is om water te kopen van een ander hulpprogramma in plaats van de behandeling van water. Deze optie kan worden geselecteerd wanneer de behandeling eisen strenger worden gemaakt door regelgeving, of wanneer de capaciteit van het systeem moet worden uitgebreid om aan de vraag te voldoen. Dit kan een bijzonder aantrekkelijke keuze bij een nabijgelegen groter nut heeft overcapaciteit en kan zorgen voor behandeld water van de kwaliteit die nodig is (Logsdon et al., 1999).Andere alternatieven voor verbeterde capaciteit voor waterbehandeling kan incidenteel zijn. Als het water hulpprogramma nodig om uit te breiden niet universeel metering voor huishoudelijk water klanten heeft vastgesteld, kan de vraag systeem aanzienlijk worden verminderd als universele meting op zijn plaats werd gezet. Klanten van vaste bedragen kan weinig algehele incentive, en geen aanwijsbaar economische stimulans hebben, voorzichtig in hun gebruik van water te zijn (Logsdon et al., 1999).Wanneer distributiesystemen hebben hoge waterverlies kan een programma voor lekdetectie en reparatie resulteren in het verhogen van de hoeveelheid water voor de consument zonder de productie. Onderzoek naar alternatieven voor behandeling kan in veel gevallen blijkt dat er geen praktisch of economisch aantrekkelijk alternatief voor de behandeling van een momenteel gebruikte of nieuwe waterbron. In dergelijke omstandigheden, gewijzigd, uitgebreid of nieuwe waterzuiveringsinstallaties zal nodig zijn (Logsdon et al., 1999).
