Използването на водоизточника с най-добро качество, който може да се получи икономично, е концепция, поискана от държавните здравни власти. В миналите времена, стандарти за питейната вода на службите по обществено здраве от 1962 г. (Health Service Public, 1969) посочват, че "Водоснабдяването трябва да бъде получавано от най-желания източник, който е възможен и да се полагат усилия, за да се предотврати или контролира замърсяването на този източник. Ако източникът не е адекватно защитен с естествени средства, доставката трябва да бъде адекватно защитена чрез пречистването". Основната концепция за придобиване на най-доброто качество на водоизточника, което е икономически оправдано е важен фактор при вземането на решения за избор и пречистване на източника (Logsdon et al., 1999).
Много често водата не е налична в местата и по време, където и когато е най-необходима. В резултат на това, са конструирани инженерни съоръжения, за разпространение на водата от места с изобилие към места в нужда. Независимо от мащаба на водоснабдителната система, разработването на всеки един източник на подпочвени или повърхностни води в крайна сметка може да засегне друг такъв (Winter et al., 1998).
Източникът на суровата вода може да е река, езеро, изкуствен резервоар, подземни води, а в някои случаи - регенерирана канализационна или морска вода. Оценката и подбора на правилния източник на вода трябва да се основава на следните положения: (1) необходимо количество вода, (2) качество на суровата вода, (3) климатични условия, (4) потенциални трудности при изграждането на входящия канал, (5) безопасност на оператора, (6) осигуряване на минимална дейност и разходи при поддържането на пречиствателната станция, (7) възможност за бъдещо замърсяване на водоизточника и (8) леснота при разширяването на входящия канал, ако е необходимо в бъдеще време (Kawamura, 2000).
Водните съоръжения и техните инженери трябва да имат предвид използването на алтернативни източници, когато се оценява нова пречиствателна станция или се разширява основния капацитет на съществуваща инсталация, или когато един различен и по-скъп подход към пречистването е в процес на проучване. Когато разходите за пречистване са много високи, разработването на източник с по-високо качество може да бъде икономически привлекателно. Сред възможностите за това са следните (Logsdon et al., 1999):
За средните или големите водни системи, преминаването към друг източник на повърхностни води или подземни води може да е трудно, заради размера на търсене на сурова вода. Малките водни системи с малки изисквания могат по-лесно да получат други източници в рамките на разстояния, за които предаването на водата е икономически оправдано (Logsdon et al., 1999).
В някои случаи водните съоръжения могат да бъдат в състояние да избегнат инвестирането на големи суми за пречистване, като се избере алтернатива на пречистването. Един от вариантите, които могат да бъдат на разположение за малките водни системи е закупуване на вода от друго съоръжение, вместо пречистване на водата. Този вариант може да се избере, когато са отправени по-строги изисквания за пречистване от регламенти, или когато съществуващият капацитет на системата трябва да бъде разширен, за да се отговори на търсенето. Това може да е особено привлекателен избор, когато близко разположено съоръжение има неизползван капацитет и може да осигури пречистена вода с необходимото качество (Logsdon et al., 1999).
Други алтернативи за повишаване капацитета за пречистване на водата, могат понякога да бъдат на разположение. Ако е необходимо да се разшири водното съоръжение, но още не е прието универсално измерване на клиентските битови води, търсенето на системата може да бъде значително намалено, ако универсалното мерене е поставено на мястото си. Клиентите с фиксиран размер на таксите могат да имат нисък цялостен стимул и същевременно да нямат определен икономически стимул, за да бъдат предпазливи при използването на водата (Logsdon et al., 1999).
Когато разпределителните системи имат висок процент на загуби на вода, една програма за откриване и ремонт на течове може да доведе до увеличаване на количеството вода на разположение на потребителите, без увеличение на производството. Разглеждането на алтернативи за пречистване може в много случаи да разкрие отсъствието на практика на икономически атрактивни алтернативи за пречистване на използвания в момента или нов водоизточник. При такива обстоятелства ще бъдат необходими модифицирани, разширени или нови съоръжения за пречистване на водата (Logsdon et al.,1999).
